El día 12 de febrero, a nivel mundial se celebró el Día Internacional contra el Uso de Niños Soldado -conocido como el Día de las Manos Rojas- que se conmemora desde el 12 de febrero de 2002, al entrar en vigor el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la Participación de Niños en los Conflictos Armados, adoptado por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) en mayo de 2000, a la fecha ratificado por 178 Estados miembros de la ONU entre ellos México, Canadá y EE.UU.
La Procura Misionera salesiana de New Rochelle, Salesian Mission, comprometida con esta iniciativa celebró esta fecha, dado que las organizaciones salesianas a nivel mundial ofrecen estos chicos que alguna vez fueron reclutados o huyen de esta condición, la oportunidad de vida mejor, junto con refugio, asesoramiento y educación para adquirir las habilidades necesarias para un futuro empleo.
Padre Michael Conway, Director de Salesian Mission dijo al respecto: “Los niños obligados a luchar en conflictos y guerras han enfrentado violencia y abusos inimaginables y necesitan nuestro apoyo para tener una segunda oportunidad en la vida… Los misioneros salesianos trabajan con los ex ‘niños soldados’ para que puedan superar los traumas de la guerra y reintegrarse en la sociedad".
Existen iniciativas y programas que impulsa la Congregación Salesiana desde los sectores Sociales y Misionero, que desarrolla y ofrecen entornos seguros para los chicos derivados de estas lamentable experiencias de violencia extrema, por ejemplo en Colombia en “Ciudad e Niños”, que lleva vigente 55 años y ha rescatado 1300 muchachos de este tipo de vida y reclutamiento forzadp
Otros programas funcionan el Cali (Centro Profesional de Formación Don Bosco), en Liberia (Escuela María Auxiliadora con la HMA), en Monrovia (desde 1979 y administran parroquias, centros juveniles, escuelas y oratorios; en 2019, la Escuela Técnica Superior "Don Bosco") y en Bamako, Malí (el Centro Salesiano de Formación "Père Michael”).
En cada caso se procura alejar a los chicos de estas situaciones o de otras que los pongan en riesgo su vida, seguridad y futuro, además se le orienta en actividades educativas y formativas, productivas y culturales impregnadas de valores cristianos y a favor del bien común
(Fuentes: ONU, UNICEF, CNDH, ANS y Misiones Salesianas)